Por muito tempo, o intestino foi considerado um órgão que executa apenas funções de digestão de alimentos, absorção de nutrientes/água e excreção.
Mas, na verdade, esse extenso órgão tem relação direta também com a saúde mental e as emoções.
O ser humano tem, dentro de si, esse fantástico universo (o intestino), que desempenha um relevante papel para uma vida repleta de bem-estar e harmonia.
Intestino são, mente sã: desvendando o segundo cérebro
Podemos ter liberdade para dizer que a paz interior começa no intestino. Isso porque esse órgão, que mede entre sete a nove metros de comprimento, possui cerca de 200 a 600 milhões de neurônios e mais de 30 neurotransmissores.
Ao contrário do nosso cérebro, o sistema nervoso entérico (como é conhecido o conjunto de fibras nervosas que compõem o trato gastrointestinal) não pensa, mas tem a capacidade de sentir.
O intestino é um órgão sensorial, sendo sensível às emoções e ao estresse. Além disso, ele controla diversas funções para mediar o bem-estar do ser.
Vale ressaltar que suas funções nervosas são realizadas de forma autônoma e não dependem de comandos neurais superiores. Porém, o intestino envia diversas informações ao cérebro, por meio dos sistemas simpático e parassimpático, mesmo agindo de maneira independente do órgão pensante.
O sistema nervoso entérico e o sistema nervoso central têm a mesma origem embrionária, já que ambos surgem da crista neural. No entanto, o cérebro recebe influências do mundo exterior e leva informações a todo o organismo, enquanto o intestino trabalha mais internamente, influenciando os sentimentos de cada um.
O Dr. Alberto Peribanez Gonzalez, autor do livro “Lugar de médico é na cozinha”, relembra em sua obra os dizeres populares “fulano vive enfezado”, “se borra de medo” e “enjoado”, associando esses três estados emocionais à condição do trato gastrointestinal.
Uma pessoa que vive cheia de fezes, com constipação, alimenta sentimentos como a raiva e aborrecimento. A outra, com diarreia, apresenta sinais de angústia, medo e depressão. E a pessoa nauseada, que come além da conta, sente-se abarrotada, entediada e irritada com tudo ao seu redor.
Outro ponto importante a destacar em relação ao intestino é que ele produz 95% da serotonina e 50% da dopamina, hormônios da felicidade e do bem-estar, além de diversos outros neurotransmissores que influenciam positivamente o sistema imunológico.
Muito prazer, serotonina!
Conhecida como o hormônio da felicidade, do bem-estar e também do prazer, a serotonina é um neurotransmissor produzido nos intestinos e no cérebro e que opera em todo o organismo.
Uma de suas funções é prezar pelo funcionamento do corpo e trabalhar em prol de seu equilíbrio, pois ela regula o humor, o ritmo cardíaco, o sono, a memória, a temperatura corporal, a sensibilidade e as funções cognitivas.
No sistema nervoso entérico, a serotonina cuida do bom funcionamento do trânsito intestinal, controla sintomas de náuseas e envia sinais para o cérebro. Sua ação também contribui para a redução de inflamações no intestino, tendo ainda um papel de grande importância no tratamento e prevenção de doenças. O desequilíbrio dessa substância, por exemplo, tem relação com o surgimento de transtornos mentais, como a depressão.
Ter bons índices de serotonina no organismo é algo transformador, pois ela cuida da estabilidade emocional e regula o humor. Ela é responsável por atribuir-nos sensação de alegria, elevar a confiança, acalmar-nos e deixar-nos motivados e empolgados. Ademais, a serotonina tem relação direta com a libido, já que seus níveis interferem na intensidade do apetite sexual.
Quando os índices de serotonina estão baixos, é certo que a pessoa encontra-se mal-humorada e estressada. É sabido que a felicidade diminui os sintomas de doenças mentais, logo, buscar ser alguém mais positivo é fundamental para garantir plenitude.
Mais ânimo e alegria com a dopamina
Assim como a serotonina, a dopamina é um neurotransmissor, ou seja, um mensageiro químico que leva a informação de um neurônio para outra célula. Trata-se de uma ação de extrema importância para o funcionamento do sistema nervoso, já que ele regula e coordena as atividades do organismo.
A dopamina está envolvida no controle dos movimentos gastrointestinais e atua no retardo do esvaziamento do estômago. Além disso, ela beneficia a memória, o aprendizado, o humor e a atenção, ativa as sensações de prazer e bem-estar e combate a ansiedade e a depressão. A dopamina proporciona maior motivação para superar os desafios da vida.
Essa substância também ajuda a controlar o apetite, melhorar o sono e regular as funções mentais e motoras e estimula a excreção de sódio pelos rins, além de ser precursora de outros neurotransmissores, como a adrenalina e noradrenalina.
A falta de dopamina pode causar cãimbras, tremores, perda de equilíbrio, dificuldades de mastigar ou engolir, sensação de fadiga, doença de Parkinson e depressão.
Por outro lado, o excesso de dopamina (que geralmente ocorre com o uso de substâncias psicoativas) tem relação com a esquizofrenia.
Há relação entre a alimentação e o bom humor?
Com base em tudo que foi dito até aqui, é possível perceber que a alimentação, a saúde intestinal e o bom humor caminham juntos. Por isso, é preciso entender mais a fundo essa relação, para saber quais alimentos podem ajudar a garantir maior motivação e entusiasmo diariamente.
A serotonina, o hormônio da felicidade e bem-estar, é produzida através do aminoácido triptofano, que é um composto encontrado em alguns alimentos.
Já a dopamina depende do aminoácido tirosina para ser sintetizada.
Alimentos que são fonte de triptofano e que ajudam na produção de serotonina: banana, ovo, leite e derivados, chocolate amargo, amêndoas, arroz integral, mel, castanha de caju, amendoim, ervilha, queijo, sementes e grãos.
Alimentos que são fonte de tirosina e que ajudam na produção de dopamina: lentilha, feijão, grão-de-bico, cereais integrais, leite, queijo, carne de frango, castanhas, nozes, amêndoas, espirulina, ovos, peixes, couve e brócolis.
Fibras alimentares para um intestino leve e uma saúde forte
Além dos alimentos que ajudam na síntese de serotonina e dopamina, há também as fibras alimentares como opção para garantir a boa saúde do intestino e, logo, o bem-estar mental.
As fibras não só melhoram o trânsito gastrointestinal, como diminuem os níveis de glicose e colesterol, auxiliam na perda de peso e contribuem para a saúde do coração.
As fibras alimentares são carboidratos vegetais não digeríveis pelo organismo. Com isso, elas auxiliam no trânsito intestinal, sendo classificadas conforme sua solubilidade em água, em solúveis ou insolúveis.
Fibras solúveis: assim como o nome diz, são solúveis em água e formam uma espécie de gel no organismo, aumentando a sensação de saciedade. Elas também absorvem água para as fezes, tornando-as macias e hidratadas e facilitando a evacuação.
As fontes alimentares de fibras solúveis são aveia, chia, linhaça, banana, maçã, morango, batata-doce, feijão, lentilha, couve-flor e cenoura.
Fibras insolúveis: essas fibras não absorvem água e, por essa razão, não aumentam a sensação de saciedade, porque aceleram o trânsito intestinal. Elas favorecem a eliminação de toxinas pelas fezes e previnem problemas como prisão de ventre e hemorroidas.
As fontes alimentares de fibras insolúveis são amendoim, azeitona verde, arroz integral e outros cereais, uva-passa, abacate, pera com casca, maçã com casca, pêssego e nozes.
Quando as bactérias intestinais são nossas amigas
Cerca de 90% das células presentes num corpo humano não são, na verdade, humanas, mas sim de microrganismos, sendo que o intestino grosso é, sem dúvida, a área do organismo mais colonizada por bactérias.
Elas constituem a microbiota intestinal, também conhecida popularmente como flora intestinal. Temos, no intestino, cerca de dois a três quilos de bactérias.
Em pessoas saudáveis, essas bactérias são em sua maioria benéficas, pois contribuem para a boa saúde e previnem muitas doenças. Como exemplos de bactérias benéficas, temos a Bifidobacterium lactis e a Lactobacillus acidophilus.
A microbiota intestinal envolve-se em vários processos fisiológicos e funções metabólicas, como a produção de vitaminas e antioxidantes e o combate ao colesterol ruim (LDL).
Essas bactérias exercem um excelente papel imunitário, pois formam uma linha de defesa contra vírus, toxinas, parasitas e diversos agentes patológicos. A flora intestinal pode ajudar a prevenir até mesmo o câncer e a controlar inflamações.
Essas amigas microscópicas vivem harmonicamente conosco, seus hospedeiros, e ainda colaboram para melhorar nossa saúde.
A população desses microrganismos instala-se desde o nascimento do indivíduo, sendo que esse processo decorre de diversos fatores, como o tipo de parto, microbiota da mãe, condições de higiene e nutrição.
A microbiota consolida-se, de fato, dos 18 aos 24 meses de idade, e estende-se por toda a vida! Pode-se ter entre 400 a 1.000 espécies de bactérias vivendo no intestino, sendo que, dessas, 30 a 40 são mais preeminentes.
O organismo humano pode apresentar trilhões de ‘bactérias do bem” que, juntas, contêm 100 vezes mais DNA do que os seres humanos.
É importante saber que o tipo de população bacteriana que vive no intestino tem influência do que ingerimos na alimentação.
Os alimentos que a pessoa consome determinam se ela terá bactérias que proporcionam o fortalecimento da imunidade e a produção de enzimas e vitaminas ou se terá bactérias prejudiciais, que podem acarretar doenças.
Probióticos e prebióticos
Não é possível abordar a saúde intestinal sem mencionar os probióticos e prebióticos. Os probióticos são simplesmente os microrganismos vivos que melhoram a nossa flora intestinal, ou seja, as bactérias amigas que vivem no intestino. Já os prebióticos são as fibras que alimentam essas bactérias e ajudam com a sobrevivência e a proliferação delas no organismo. Ambos podem ser encontrados na alimentação.
Fontes alimentares de probióticos: leite fermentado, iogurte, kefir, kombucha, tempeh e kimchi.
Fontes alimentares de prebióticos: cebola, alho, banana, raiz de chicória, biomassa de banana verde, batata yacon, centeio, aveia, aspargos e mel.
Os benefícios dessas fontes alimentares no dia a dia são diversos e incluem: estímulo da imunidade, equilíbrio intestinal após o uso de antibióticos, alívio da prisão de ventre, aumento da absorção de minerais e produção de vitaminas.
Elas auxiliam inclusive na redução do risco de câncer de cólon e em outros problemas intestinais.
Os probióticos e prebióticos ainda contribuem, respectivamente, para a resistência do organismo à ação das bactérias ruins (que são aquelas que causam doenças) e para o aumento da população bacteriana benéfica.
Práticas diárias para cuidar bem do intestino
Cuidar do intestino é cuidar do organismo de dentro para fora. Além de uma escolha alimentar consciente, a saúde intestinal pode ser garantida através da adoção de hábitos simples que são capazes de contribuir para uma reforma íntima e intensa.
1 – Praticar exercícios físicos: o trato gastrointestinal pode ser considerado um grande músculo. O exercício físico ajuda a tonificar a musculatura dessa região e a estimular os movimentos peristálticos do intestino, garantindo o ritmo de expansão e contração, o que contribui para a evacuação.
2 – Movimentar-se e suar: o suor surge quando o corpo esquenta, no intuito de resfriá-lo para obter o equilíbrio da temperatura. Quando suamos, eliminamos diversas toxinas do organismo e quando o corpo encontra-se aquecido, os patógenos e células cancerígenas também são eliminados. Há, ainda, melhorias no metabolismo, no fluxo sanguíneo, na oxigenação dos tecidos e na cicatrização.
3 – Beber água: de nada adianta consumir fibras solúveis se a pessoa bebe pouca água. Isso, na verdade, poderá causar o efeito reverso – o intestino preso. A água é responsável pela lubrificação da parede intestinal, contribui para a movimentação do bolo fecal e evita a constipação e formação de gases. Além disso, a água elimina toxinas e leva nutrientes para as células. Quem tem problemas intestinais deve consumir de dois a três litros de água por dia.
4 – Mastigar devagar e com atenção: a mastigação inadequada e feita de forma distraída (assistindo TV, dirigindo ou mexendo no celular) e rápida ou com o auxílio de uma bebida para ajudar a “empurrar” a comida é o gatilho para o surgimento de doenças intestinais, estufamento da barriga e ganho de peso.
Mastigar vagarosamente e com atenção no momento, além de permitir saborear melhor a comida, ajuda a fazer com que o alimento chegue ao estômago em forma pastosa.
Comer devagar melhora a sintonia entre o cérebro e o trato gastrointestinal, contribuindo também para o emagrecimento.
5 – Fazer jejum: jejuar é uma maneira de descansar o sistema digestivo, já que o corpo utiliza o glicogênio e a gordura do tecido adiposo para obtenção de energia. Dessa forma, aumenta-se a sensibilidade à insulina.
Um estudo do Instituto Biológico Salk, nos Estados Unidos, afirma que o jejum ativa uma resposta anti-inflamatória no intestino, que protege as bactérias benéficas. Essas bactérias, por sua vez, protegem o organismo quando o indivíduo está em jejum.
O momento ideal para começar a jejuar é após a última refeição, no máximo às 19 horas, retornando a se alimentar no café da manhã. Para a prática de jejuns mais prolongados, é sempre recomendado contar com um acompanhamento médico ou nutricional.
Conclusão
A conexão entre o cérebro e o intestino é verdadeiramente surpreendente, mostrando que a saúde envolve os aspectos físico, mental e emocional, que estão intimamente ligados.
Cuidar do intestino não é apenas uma questão de bem-estar físico, mas também um fator essencial para promover a saúde mental e emocional.
Januária Vargas – Jornalista e graduanda em Nutrição, com cursos de especialização na área de Medicina Integrativa.
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